AI is in korte tijd van “iets nieuws” naar “iets onmisbaars” gegaan. Bij Frontis zie je dat misschien wel het duidelijkst bij Niels Mengers. Hij werkt al jaren als Senior Software Engineer, maar is ondertussen ook Lead AI: iemand die niet alleen met de technologie speelt, maar dat ook vertaalt naar echte klantimpact. In dit verhaal vertelt Niels hoe hij in die rol groeide, wat AI voor zijn werk betekent en waarom Frontis juist nu ruimte moet blijven geven aan AI.
Wie is Niels?
Niels begon in 2021 bij Frontis, midden in coronatijd. “Best een rare start,” zegt hij zelf. “Je wordt rondgeleid door een leeg pand.” Toch was de basis meteen helder: Niels is een techneut in hart en nieren. Backend-development, oplossingen bouwen, puzzelen tot iets werkt: dat is waar hij energie van krijgt.
Maar met de opkomst van AI kwam er iets bij. Eerst vanuit nieuwsgierigheid, later als serieuze koers.
Van backend-ontwikkelaar naar Lead AI
Niels begon met AI “in de speeltuin”. Gewoon uit nieuwsgierigheid: nieuwe modellen uitproberen, tools testen, podcasts luisteren en online communities volgen om bij te blijven. Die nieuwsgierigheid groeide de afgelopen jaren uit tot een nieuwe rol binnen Frontis. Niels werd Lead AI, en samen met collega Dennie Rensink legde hij het fundament voor een AI-vakdiscipline binnen Frontis.
Inmiddels is er binnen de vakdiscipline om de twee weken een AI-overleg waarin de nieuwste ontwikkelingen worden gedeeld: van klantcases tot interne tools die het werk slimmer maken. Door er vroeg bovenop te zitten, herkent Niels sneller welke ideeën iets opleveren voor klanten en collega’s.
Niels ziet AI als iets dat letterlijk álles raakt. “Het geldt voor marketing, voor programmeurs, voor HR, voor directie… eigenlijk voor iedereen.” Juist daarom is samen leren en tegelijk richting geven zo belangrijk.
“Ik programmeer niet meer”
De grootste verandering in zijn dagelijkse werk is misschien wel hoe hij ontwikkelt. Niels programmeert nauwelijks nog regel-voor-regel. In plaats daarvan begint hij met wat hij zelf het belangrijkste vindt: het probleem goed begrijpen en scherp maken wat er eigenlijk nodig is. Hij denkt eerst het vraagstuk uit, stelt de juiste vragen, maakt keuzes en zet dat om in een helder plan in gewone taal. Pas daarna laat hij AI dat plan uitwerken tot architectuur, projectstructuur of zelfs een to-do-lijst.
Een voorbeeld: een PDF-project waarbij niet alleen tekst, maar ook plaatjes, tabellen en opmaak moeten worden geëxtraheerd via Microsoft Document Intelligence. AI helpt Niels eerst met het ontwerp: van diagrammen tot database-schema’s. Daarna pas start het bouwen.
“Ik programmeer niet meer. Ik maak een plan en laat dat uitvoeren. Wat vroeger dagen kostte, kan nu in een paar uur. Dat is snel. Maar nog belangrijker: het geeft ruimte om écht over de juiste oplossing na te denken.”
Niels Mengers
Van experiment naar impact: Lies bij Centraal Beheer
Die manier van werken leidde onder andere tot Lies, de AI-agent van Centraal Beheer Autolease. Een project waar Niels zichtbaar trots op is, wat niet gek is: Lies werd bekroond met de titel Most Innovative Solution tijdens de Umbraco Awards 2025.
Lies werd in het voorjaar live gezet en is de eerste echte agent van Frontis x Perplex die in productie draait. Achter de schermen zit een grote “system prompt” met strikte regels: Lies mag niet hallucineren, geen geheime info delen en nooit afwijken van haar rol. Ze werkt bovendien samen met een productspecialist-agent die autodata terugkoppelt.
Ook veiligheid en monitoring kregen een grote plek: health-checks, dashboards en automatische tests zorgen dat je snel ziet of een model rare antwoorden geeft of vastloopt.
Wat AI verandert bij klanten
Klanten reageren wisselend op het gebruik van AI. Sommigen zijn enthousiast, anderen voelen vooral spanning. Niels ziet dat verschil vaak terug tussen verschillende generaties. In workshops merkt hij dat met name mensen die al lang in het vak zitten – soms zelfs vlak voor hun pensioen – AI als spannend en bedreigend kunnen ervaren. “Niet omdat ze niet slim genoeg zijn,” zegt hij, “maar omdat het zo’n fundamentele shift is in hoe je werkt”. Die reactie is vaak weerstand: waarom zou ik dit leren en wat betekent dit voor mijn baan?
Maar Niels ziet ook hoe snel dat kantelt zodra mensen een concreet voordeel ervaren. Zeker in sectoren waar de administratieve druk hoog is, wordt de waarde ineens heel tastbaar. Minder tijd kwijt aan registreren, rapporteren of zoeken, en juist meer ruimte voor het werk waar je goed in bent en waar je energie van krijgt.
“De toekomst is niet minder menselijk, maar juist meer menselijk, ondersteund door bovenmenselijke technologie.”
Volgens Niels zit dáár de echte belofte van AI: niet dat het mensen vervangt, maar dat het hen terugbrengt naar de kern van hun vak.
Niels Mengers
Kennisdeling als motor
Niels is niet iemand die alles voor zichzelf houdt. Sterker nog: een groot deel van zijn rol draait om anderen meenemen in wat er gebeurt. Want AI ontwikkelt zo snel dat je het als individu bijna niet bijhoudt, laat staan als organisatie. Daarom zoekt hij actief het gesprek op: intern en extern.
Extern doet hij dat in workshops en webinars. Zo gaf hij sessies over het werken met Microsoft Copilot in de dagelijkse praktijk, en workshops waarin hij laat zien hoe je als developer AI inzet om sneller en slimmer te bouwen.
Intern is die kennisdeling minstens zo belangrijk. Niels praat collega’s bij in werkoverleggen, schuift aan bij salestrajecten om AI-kansen vroeg in kaart te brengen, en is één van de trekkers van het AI-overleg bij Frontis. Daar wordt alles gedeeld: wat er speelt in klantwerk, welke tools we intern testen, welke modellen beter presteren, maar ook wat níét werkt. Het doel is niet alleen “bijblijven”, maar vooral gezamenlijk slimmer worden, als vakgroep en als bedrijf.
Wat Niels daarin een essentiële vaardigheid vindt voor de komende jaren noemt hij Fluency Velocity: de snelheid waarmee je nieuwe tools leert, begrijpt en meteen toepast. Wie snel schakelt, blijft relevant en zet de technologie ook echt naar zijn hand.
Veiligheid en ethiek
Over AGI en superintelligence is Niels nuchter én alert. Misschien duurt het nog vijf jaar, misschien wel tien of misschien langer, niemand weet het. Maar ondertussen moeten we wel nadenken over veiligheid en ethiek. AI-systemen worden slimmer en autonomer, en daar hoort verantwoordelijkheid bij.
Daarnaast speelt er volgens Niels nog iets anders dat vaak onderbelicht blijft: privacy en datasoevereiniteit. Hij merkt dat organisaties – en zeker ook overheden – daar huiverig voor zijn, terwijl ze tegelijkertijd al jaren werken met Amerikaanse platforms. “Veel gegevens staan allang in de cloud,” legt hij uit. “Dan voelt het soms een beetje dubbel om AI wel eng te vinden, maar SharePoint of Outlook niet.”
Wat dit zegt over Frontis
Wat je door het hele gesprek heen voelt: dit kan alleen in een organisatie die vertrouwen en ruimte geeft. Niels kreeg die ruimte niet omdat er toevallig al een AI-afdeling bestond of omdat er een strak plan van bovenaf lag. Het ontstond juist andersom: hij zag de impact van AI al vroeg, dook erin, experimenteerde en nam vervolgens collega’s mee in wat hij ontdekte.
“Als je de ruimte pakt, krijg je ’m ook,” vat hij samen. Er is een cultuur waarin initiatief niet wordt afgeremd met “doe maar normaal”, maar juist wordt aangemoedigd als je met een goed verhaal en een duidelijke richting komt. Dat betekent niet dat alles zomaar kan; het vraagt uiteraard om onderbouwing. Maar áls je dat goed doet, is er veel mogelijk.
De stap van nieuwsgierigheid naar een serieuze propositie is daarmee niet alleen een persoonlijk traject van Niels, maar ook een voorbeeld van hoe Frontis werkt: ruimte geven aan pioniers en die energie vervolgens omzetten in iets dat het hele bureau sterker maakt.
Zie jij jezelf ook bij Frontis?
Ben jij ook iemand die graag bouwt, experimenteert en vooruit wil kijken? Bij Frontis werk je met de nieuwste technologieën aan oplossingen die er in de praktijk toe doen. Neem een kijkje bij onze vacatures, want misschien zit jouw volgende uitdaging er wel tussen!
